... что снилось эльфийской принцессе - осталось неведомым. Но когда, не дождавшись спасения, сердце Миранды ударило в последний раз, на лице принцессы была едва заметная улыбка...
R.I.P.

<<<===== Приграничье. Магический круг.

Хорст странно занервничал. Вот уже второй час езды подходил к концу и до хижины оставалось совсем немного. Эльдер встрепенулся, отбросив воспоминания о недавних событиях, и вернулся к осмотру окружающего пейзажа. Лес вокруг был пропитан магией и горечью. Он был странно тих. Вокруг не было ни одной поющей птицы, следов животных было очень мало, да и те весьма давние.
Друиды и маги приложили очень много усилий что бы спасти Миранду... Я бы на их месте тоже бы сделал всё возможное, не считаясь с окружающим миром. Слишком уж дорога была народу Каора наследница принцесса королевского Клана. Да и её отважные поступки в последние дни её пусть и не длинной жизни до сих пор у всех на слуху. Одни только бои на улицах Тарнейла чего стоили... Но вернёмся нынешним проблемам.
Эльдер остановил Хорста и спрыгнул с него, не издав при этом ни звука. Нацепив меч на пояс, он дал знак Хорсту стоять на месте и ждать. Сам же он направился к месту, где должна была находиться хижина. Он знал, что защищенное магией тело принцессы должно лежать в одинокой постройке, где-то вдоль тропинки, по которой он шел. Что же такое не понравилось Хорсту...
Через кгновение он понял что именно. Из-за ветки дерева появилась искомый домик. А вот рядом с ним стояла... лошадь. Лошадь... Эта мысль пришла в голову Эльдера как озарение. Его как громом поразило.
Бесшумно ступая по траве, он стал приближаться к хижине. С каждым шагом он всё отчётливее различал звуки, доносящиеся из хижины. Это были звуки горя... Кто-то плакал.
Эльдер решил, что это проезжавший мимо путник решил заехать в усыпальницу принцессы, и решил пока не тревожить неизвестного. Эльф уже собирался подождать неизвестного путника под ближайшим деревом, как в его нос ударил сильный запах, запах гниения и смерти...
Тут же в голове пролетели дурные мысли и Эльдер уже потянулся рукой до меча на поясе, но сразу же передумал. Бесшумно ступая по листве, он стал приближаться к входу в хижину. ему оставалось всего метра три до двери, как он резко взял немного в сторону, что бы увидеть часть внутренней обстановки в хижине. Острое зрение чистокровного светлого эльфа сразу помогло ему и всё встало на свои места.
Магические заклинания, удерживавшие тело Миранды от разложения были сняты или кем-то сломаны. Будь проклят тот, кто это сделал... Что ж за день сегодня такой... Эльдер сделал шаг еще ближе к входу в хижину. Замерев возле входа, он отцепил оружие от пояса и облокотил его на внешнюю стенку хижины. Того требовали традиции светлых эльфов, в частности и его клана, входить в усыпальницу с оружием строго запрещалось. Эльдер убрал руку от оружия и сделал шаг, оказавшись в проёме двери.
Но тут Эльдер поймал себя на мысли, что больше не слышит всхлипываний. Сохраняя спокойствие на лице и в душе, он обвёл взглядом комнату.

Эльдер не особо рассматривал девушку. Глаза сами стремились в сторону ложа, на котором лежало с трудом узнаваемое тело некогда прекрасной эльфийки. В разум вновь ворвались свежие воспоминания. Ночь... Бои на улицах... Крики раненных и умирающих... Толпы нежити... Ночь Чёрного Ворона... Мира. - пронеслось в голове эльфа. Не успел он и понять что происходит, как девушка уже вскочила с земли и неумело, в сравнении с светскими дамами, сделала реверанс и произнесла:
- Нет предела нашей скорби. - голос её был немного взволнован, но радовал слух. В окружающей тишине он звучал легко и чётко. Эльф посмотрел в глаза эльфийки. Её взгляд был полон растерянности и какого-то испуга.
- Воистину... - коротко и тихо ответил Эльдер. Вновь переведя взгляд на ложе, Эльдер постарался подавить в голове новый ворох воспоминаний. Сейчас в разум эльфа ворвался образ младшего брата, подрывающего себя с врагами и Каора и мятежников. Андвар... прости. Не уберёг...
- С Вашего позволения, выйду на воздух… - Эльдер уже не замечал её реверансов и коротких поклонов. Отголоском своего сознания он услышал слова девушки, а затем заметил движение девушки. Отступив чуть в сторону, Эльдер выпустить её из хижины. Почему-то в голову и не пришла идея о возможном нападении на него. Инстинкты молчат, хотя они редко в последнее время дают о себе знать... - подумал эльф.
Как только девушка покинула хижину Эльдер сделал шаг к ложу и преклонил колено перед ним. На мгновение он почувствовал что время вокруг него остановилось, дав выход его эмоциям. Но это ему только показалось.
- И ты меня прости... Это я должен лежать на твоём месте. Всеми забытый предатель, одна ты поняла меня и поддержала, когда почти все отвернулись.
Поднявшись, эльф поправил плащ и развернулся к выходу. Ни на секунду более не задерживаясь в хижине он вышел. Перед входом все также стояла лошадь и девушка. Внимание Эльдера привлёк Хорст, появившийся в дальней части полянки. Крупный даже среди своих сородичей, Хорст лежал, приподняв голову, частично закрытый кустарником. Его булая шкура была видна из далека и немного поблёскивала. Солнце медленно шло к горизонту и Эльдер стал серьёзно задумываться над ночлегом.
Нужно добраться в Тарнейл в кратчайшие сроки. Его высочество должен знать про сломанные заклинания и провести все необходимые церемонии.
Забрав свой клинок и прицепив его к поясу, Эльдер наконец обратил внимание на девушку. Внимательней приглядевшись к ней, огн понял, что цвет её кожи отличается от обычного цвета кожи светлых эльфов, хотя заостренные уши говорили о её происхождении от этого народа. Полукровка... Одежда девушки была явно походного варианта и оставляла желать лучшего после лежания на земле, но в общем она выглядела весьма опрятно и сошла бы за младшего представителя рода. Её длинные волосы были распущены, скреплённые лишь серебряным обручем на голове.
Эльфийка, как эльфийка... Все мы прекрасны внешне, но иногда оказываемся таким... внутри. - в голове вновь возникли воспоминания, но только уже связанные с бывшими товарищами по "восстанию", о верных друзьях, что предали Эльдера в самый важный момент, и о неуправляемом Драгонате.
Эльдер сделал несколько шагов в сторону девушки. Трость он оставил, прикрепленной к себлу, и потому сейчас старая больная нога стала вновь о себе напоминать. Боль душевная сменилась болью физической. Эльдер поймал себя на мысли, что думает как старик. Хотя в действительности, годы его юности давно минули. Какого... Я не настолько стар! Владетель, я еще не собираюсь к тебе в обитель. Не дождёшься... Остановившись на расстоянии в три шага от полукровки, он уже собирался что-то произнести, но...
Что-то остановило его. Он представил себя на мести это девушки и понял что сейчас ни с кем не хочет общаться. Слишком уж воспоминания были свежи и если он сейчас восстановит в памяти, то что должно оставаться в прошлом, ему будет от этого только больнее.
Эльдер развернулся и, так и не поздоровавшись с неожиданной встречной, направился к Хорсту. Волк молча ждал его, молча наблюдая за действиями своего хозяина и друга.
- Ну что-ж, братец, кажется мы оба с тобой - "Одиночки"... Всё, чего мы касаемся сгорает в пламени или же застывает на месте, почувствовав на себе силу смерти... - сказал Эльдер, присев рядом с волком и держа руку на боку волка. Это волк, хищник, никаких поглаживаний, почёсов. Простое прикосновение, которое говорит о большем, чем ухаживания, забота и нежность. Понимание...
Так они и простояли около минуты, пока Эльдер не решил, что пора выдвигаться в столицу. Эльф убрал руку от тела волка и встал. Хорст, поняв желание друга, встал с земли. Эльдер резко вскочил в седло и его путь продолжился. Созидательница, когда же кончится моя дорога. Когда же я наконец обрету свой дом... Семью...

=======>>> Тарнейл. Улицы города.