Чувства чувствами, а умение само по себе  не приходит. Здравомыслие возвратилось к Локсли, а так как маг в маске не соизволил явиться, то пришлось начинать тренировку самому. 
Файерболлы конечно были просты и эффективны, однако применять их против многочисленного или хотя бы быстрого врага было не особо полезно. Вернее Бернард не мог их применять эффективно. Он прекрасно понимал, что далеко не все враги окажутся медлительными мертвяками или туговатыми на ум слугами Создательницы. К тому же опытный мечник мог бы отбить пущенный малоопытным магом огненный шар щитом, и тогда незадачливому чародею пришлось бы не сладко, ведь умение молниеносно сплести заклятие было недоступно всяким недоучкам вроде Локсли. А поджечь человеческую плоть было куда как сложнее, чем свечку зажечь.  Однако без хорошего контроля расходуемой силы, о сложных магических фокусах можно было и не мечтать. Теорию Бернард более-менее знал, а вот с практикой её применения дело обстояло довольно худо. Потому немного поупражнявшись в искусстве фаерболов, стараясь делать паузы между каждым как можно меньше, Локсли перешёл к тренировкам по контролю силы. Привычной уже формулой создав огненной шар, он не пустил его как обычно в полёт к цели, а продолжал держать в руке, не гася заклятия. Так же, по его желанию, шар огня становился больше либо меньше, в зависимости от того, сколько Силы вкладывал маг в творимое им волшебство. Требовало это немалой концентрации, да и усталость почти сразу дала о себе знать – слишком мало опыта было у Бернарда в управлении огнём. Погасив заклятие маг со вздохом вытер обильно проступивший на лбу пот.
М-да… как-то далековато мне ещё до статуса надёжного телохранителя, - с досадой думал маг.
Внезапно совсем рядом с собой он услышал шаги и резко обернулся.
- Доброго дня мил человек, - перед Локсли стоял, приветливо улыбаясь, здоровый мужик в обычном для путника плаще.
- Приветствую, - немного настороженно ответил Бернард, в голове которого крутились невесёлые мысли о том, что предыдущие незваные гости понаделали много шуму тут, да и появился незнакомец будто из под земли.
Правда этот один и вроде как безобидный, - правда мысли  мага о «безобидном», были вполне себе оспоримы. Несмотря на приветливую улыбку и приятные черты лица, вооружён незнакомец был не слабо: за спиной виднелись приклад небольшого арбалета, какой обычно носят кавалеристы, и рукоять здоровенного фламберга, в дополнение к этому имелся кинжал заткнутый в голенище сапога. Лет мужчине было чуть за сорок и первые седые волоски уже пробивались в его бороде и каштановых волосах. Дополнял портрет шрам, спускающийся со лба на правую щёку, и нанесённый похоже мечом.
- Так вот значится, тут ли проживает достославная госпожа Таус? – с выраженным просторечным выговором осведомился мужчина.
- А вы вообще кто будете? – довольно холодно, но так, чтобы не обидеть собеседника ответил Бернард.
Незнакомец на мгновение скорчил удивлённую мину, а затем хлопнул себя по лбу, будто что-то вспомнив.
- Ох запамятовал я совсем, - проговорил он не спеша лезя во внутренний карман куртки, при этом Локсли заметил, что под курткой у мужчины надета добротная кольчуга. - Ну похоже явился я значится куда надо, - хитро прищурился незнакомец, - вот мил человек, держи, грамоты мои посмотри. Меня кстати Бельт кличут, - широкая улыбка обнажила два ряда хоть и пожелтевших со временем, но крепких зубов.
Вся внешность Бельта располагала себе, грамоты были подорожной от Лавиранской таможни, разрешавшей предъявителю передвигаться по Империи с оружием и рекомендательным письмом от начальника королевской охраны правителя Хадагара. По всему выходила, что сейчас перед молодым магом стоял вольный наёмник, готовый проливать свою кровь за деньги.
- Я Бернард, - уже намного дружелюбнее ответил Локсли, - слуга госпожи Таус и этот замок принадлежит ей, - с почтением голосе добавил молодой человек.
- Вот значит как… милсдарь Бернард приятно познакомится, - Бельт протянул руку. Рукопожатие у мужчины оказалось крепким.
- Я значится пришёл предложить услуги свои в ратном деле, за приемлемую плату конечно… Не окажите ли вы мне услугу, отвлёкшись от своих занятий, и не проводите ли вы меня в замок для обсуждения платы моей? – деловито закончил Бельт.
Бернард слышал, что к Кали приходили наниматься люди, кто поодиночке, а кто и целыми отрядами, однако не все получали свою долю из общего котла, но последнее уже было решать не ему.
- Да почему бы и нет Бельт, проходите, потолкуешь, может и сговоритесь, – пожал плечами молодой маг и зашагал в сторону замка.
- Хе-хе, коль не поскупитесь, - с усмешкой ответил Бельт и последовал за своим провожатым.
Идти было недалеко, потому Локсли не беспокоился что потратит много времени от тренировки. Внезапно он ощутил короткое магическое возмущение, в котором безошибочно узнал хорошо знакомое заклятье поиска демонов. Тотчас же прежние опасения насчёт незнакомца вернулись к магу, а от подкатившего страха прошиб холодный пот. Бернард чуть замедлил шаг, но шагов за спиной больше не слышалось, только лёгкий шорох и упругий звук какой-то верёвки или троса…
Арбалет, - мелькнула быстрая как молния мысль...